SuperBIT(Super-Pressure Balloon-borne Imaging Telescope)은 NASA의 SPB( Super-Pressure Balloon ) 시스템을 이용하여 지구의 성층권에서 작동하는 고해상도 망원경입니다 . 지구 대기권의 99.2% 이상 높은 준궤도 환경(상공 약 40km)에서 안정적으로 작동한다고 하는데요. 이 고도에서 촬영하는 사진은 우주에서 촬영한 것과 유사한 수준의 고품질의 이미징을 제공할 수 있습니다. 이 연구 기기의 주요 과학 목표는 은하단 안의 암흑 물질의 분포 등을 조사하는 것입니다.
SuperBIT의 데이터는 허블 우주 망원경과 유사한 품질과 데이터 수집 효율성을 가지며, 제임스 웹 우주 망원경, 베라 C. 루빈 망원경, 낸시 그레이스 로만 우주 망원경 등의 새로운 관측장비와 함께 의미있는 정보를 제공할 것으로 예상됩니다. 이 망원경은 기존의 망원경에 비해서 여러 장점을 가지고 있는데요. 고도 40km 상공에서 운영되므로 대기 중 광해저 효과를 최소화하기 때문에 지상에 있는 관측소에 비교해서 관측이 수월하고, 우주공간에서 작동하는 망원경과 비슷한 품질의 데이터를 관측할 수 있습니다. 또한 열기구와 같은 장비를 사용하여 상공에 체류하기 때문에 장기간에 걸쳐 상공에 체류하며 관측할 수 있는 장점도 있고요, 여차하면 풍선을 내려서 장비를 점검하거나 업그레이드 하기에도 수월합니다. 더불어 로켓으로 발사하는 망원경보다 더 경제적이라는데요. SuperBIT 비용은 약 500만 달러로, 이는 비슷한 장비를 우주궤도에서 운용했을때 보다 거의 1,000배 저렴하다고 합니다.
SuperBIT은 0.5m 구경의 광감도 망원경으로, 근적외선(900 nm)에서 근적외선(300 nm)까지의 광학 감도를 가지고 있어 가시광선(390~750nm) 영역을 관측할 수 있습니다. 이를 통해 은하단의 약한 중력렌즈 현상을 정밀하게 측정하여 은하단에서의 암흑 물질 의 존재와 상대적인 양을 추론하는 것을 목표로 합니다. SuperBIT은 상공에서 고정밀 측정을 하기 위해 3축 스테디캠과 유사한 장비를 사용하여 카메라를 안정화하는데요, 이는 50밀리아크초 미만의 정밀도를 가지고 있다고 합니다.
SuperBIT은 이미 여러 차례 시험비행을 거쳐서 성공적으로 운영되었으며 지난 4월 16일에 성층권 관측을 처음으로 시작하면서 운용을 시작했습니다. 앞으로 SuperBIT이 촬영할 사진이 기대되네요.
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