달에 핵 발전소를 설립하기 위한 의외의 협력사? 롤스로이스가 월면 기지를 위한 연구를 실행합니다.

롤스로이스 차량 이미지, 롤스로이드 홈페이지

 

 ​영국의 고급 승용차 브랜드, 롤스로이스(Rolls-Royce) 아시나요? 롤스로이스는 기사가 딸린 부자들이 이용한다는 점에서 유명한 승용차인데요. 이번에 영국 우주국(UK Space Agency)에서 달 기지 건설을 위한 투자를 발표하면서 화제입니다.

​ 사실 롤스로이스는 자동차 뿐 아니라 항공기 엔진, 우주산업 등 다양한 분야의 경험이 있습니다. 롤스로이스(Rolls-Royce)는 20세기 초 영국에서 항공 엔진 분야의 선두 주자로 자리잡았습니다. 롤스로이스는 제2차 세계 대전 당시 영국 정부가 의뢰한 군수 계약에서 주도적인 역할을 맡아 폭탄과 기관총, 그리고 항공기 엔진 등 군수 생산 분야로 진출하였습니다. 또한 롤스로이스는 1960년대 이후 우주 분야에 진출해왔습니다. 이 회사는 위성 발사기와 로켓 엔진에 사용되는 제품을 생산하기 시작했습니다. 1970년대에는 인공 위성 추진제에 대한 연구와 개발을 진행하면서 이 분야에서의 경험을 쌓았습니다. 롤스로이스는 또한 2018년에 영국 정부와 함께 "영국 우주 산업 협력체"를 발표하기도 했습니다.

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롤스로이스 로고

 

 한편 롤스로이스(Rolls-Royce)는 영국우주국(UK Space Agency)으로부터 자금 지원을 받아 월면 기지를 위한 핵 발전소 연구를 진행한다고 밝혔습니다. 롤스로이스의 과학자와 엔지니어들은 인간이 달에 생활하고 일할 수 있도록 필요한 전원을 제공하는 기술인 '마이크로-반응기 프로그램'을 개발하고 있습니다. 우주 미션은 통신, 생명 지원 및 과학 실험 시스템을 지원하기 위한 전력원에 의존하므로, 핵 원자력은 미래의 월면 미션 기간과 과학적 가치를 크게 높일 수 있습니다.

​ 영국우주국은 이번 연구에 2.9백만 파운드(약 41억원)를 추가로 투자했습니다. 이 연구는 영국의 월면 모듈러 핵 반응로의 초기 시연을 제공할 것입니다. 롤스로이스는 2029년까지 달로 보낼 반응기를 준비할 계획이며, 다른 전력 시스템과 비교하여 상대적으로 작고 가볍기 때문에 핵 마이크로-반응기는 위치, 가능한 일조 및 기타 환경 조건에 상관없이 연속적인 전원 공급을 가능하게 할 수 있습니다.

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달에 건설할 핵반응로 상상도, 롤스로이스 홈페이지

 

​ 롤스로이스는 2029년까지 월면으로 보낼 반응로를 준비하기 위해 옥스퍼드 대학, 방고르 대학, 브라이튼 대학, 셰필드 대학의 고급 제조 연구센터(AMRC) 등 다양한 협력자들과 함께 작업할 예정입니다.

​ 롤스로이스 마이크로-반응기 기술의 잠재적인 응용 분야는 광범위하며, 우주뿐만 아니라 상업 및 군사 사용 사례를 지원할 수 있습니다. 목표는 깨끗하고 장기적인 전원 공급원과 함께 여러 시장 및 운영자 요구에 대한 세계 최고 수준의 전력 및 추진 능력을 창출하는 것입니다. 또한 상대적으로 작고 가벼운 핵 마이크로 반응로는 위치, 사용 가능한 태양광 및 기타 환경 조건에 관계없이 연속적인 전력 공급을 가능하게 할 수 있습니다.

​ 이에 대해 조지 프리먼(George Freeman) 과학, 혁신 및 기술부 장관은 “우주 탐사는 지구에서 필요한 혁신 기술들의 궁극적인 실험실입니다. 롤스로이스와 같은 기업과 영국우주기술연구소, 정부 간의 이러한 파트너십은 영국의 160억 파운드 규모의 우주 기술 산업 전반에 걸쳐 일자리를 창출하고 영국이 최첨단 과학의 중요한 선도국으로 남을 수 있도록 도와줍니다”라고 말했습니다.

​ 영국 우주국의 최고경영자인 폴 베이트(Paul Bate) 박사는 다음과 같이 말했습니다. ​"영국 우주 기술 분야의 성장과 야심찬 우주 탐사를 지원하기 위해 기술과 역량을 지원하고 있습니다. 우주 핵 전력 개발은 혁신 기술을 지원하고 핵, 과학 및 우주 공학 기술 기반을 확장하는 독특한 기회를 제공합니다. ​롤스로이스와의 협력은 광범위한 응용 분야를 가지며, 우주뿐만 아니라 상용 및 방위 분야에서도 지원할 수 있으며, 장기간 안전하고 신뢰성 높은 클린 그린 전력원을 제공함으로써 세계 최고 수준의 동력 및 추진 능력을 창출 할 것입니다."

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핵 반응로를 이용한 우주 달기지 상상도, 롤스로이스 홈페이지

 

 ​이번 롤스로이스와의 협력은 최근 영국우주국이 유럽우주정거장(European Space Agency)의 'Moonlight' 프로그램 일환으로 이루어졌습니다. 영국 우주국은 달 궤도 주위에 위성 군을 발사하기 위해 5100만 파운드의 자금을 공개하면서, 영국 기업들이 달 탐사를 위한 통신 및 항법 서비스를 개발할 수 있게 되었습니다. 이를 통해 미래 우주비행사, 로버, 과학 실험 및 기타 장비가 달 표면을 안전하게 이동하며 고화질 비디오를 비롯한 대량의 데이터를 공유하고 통신할 수 있습니다. 이러한 기술 개발은 세계적으로 우주 산업을 증진시키고 새로운 일자리를 창출하며 광범위한 달 탐사 미션을 지원할 것입니다.