스프링쿨러처럼 제트를 뿌리는 어린 별 발견

 

244-440이라는 항성에서 방출되는 S 모양의 물질 제트.  출처: ESO/Kirwan

 

 최근에 발표된 사진에 따르면, 우리로부터 약 1,350 광년 떨어진 오리온 성운에 있는 젊은 별 244-440에서 나오는 물질들로 이루어진 '정원용 스프링클러'처럼 구부러진 모습의 기둥이 발견되었습니다. 이 사진은 칠레 북부에 위치한 유럽 남반구에서 운영되는 아주 큰 망원경을 이용하여 촬영되었습니다.

 이 기둥이 곡선 모양을 이루는 것은 하나의 별이 다른 별을 둘러싸며 회전하고 있을 가능성이 있다고 ESO(유럽 남반구 천체관측소)에서 밝혔습니다. ESO는 또한 "매우 어린 별들은 종종 별에 떨어지는 물질로 이루어진 디스크로 둘러싸여 있습니다. 이러한 물질 중 일부는 디스크와 수직으로 강력한 기둥으로 내보내질 수 있습니다. 244-440의 S 모양의 기둥은 이 별의 중심에 하나의 별이 아니라 두 개의 별이 서로 공전하고 있다는 것을 시사합니다. 이 공전 운동은 물 스프링클러와 비슷하게 주기적으로 기둥의 방향을 변경합니다." 라고 설명하고 있습니다.

 또 다른 가능성은, 오리온 성운에서 다른 별들로부터 방출되는 복사선이 기둥의 모양을 변화시키면서 나타나게 된 것이라는 것입니다.

 이 사진은 유럽 우주국(ESO)의 MUSE(Multi Unit Spectroscopic Explorer) 라는 장치를 사용하여 얻어졌는데, 이 장치는 성매우 주변에 존재하는 철, 질소, 산소 등의 분포를 지도화할 수 있습니다. MUSE는 서로 다른 파장(색상)에서 동시에 데이터를 캡처하여 이 가스의 구성과 운동을 지도화할 수 있도록 합니다.

 MUSE는 어린 별을 보다 선명하게 관측할 수 있도록 주변 대기권의 운동을 보정하는 고도의 적응형 광학 기술이 장착된 VLT(Unit Telescope 4)에 설치되어 있습니다. 이 기술은 NASA의 허블 우주 망원경보다 더 높은 해상도의 이미지를 제공할 수 있도록 합니다. 실제로, ESO가 4월 17일에 공유한 새로운 사진은 244-440의 가장 선명한 이미지로, Orion과 같은 대규모 성형 지역에서 별이 어떻게 탄생하는 지에 대한 소중한 통찰력을 제공할 것으로 예상됩니다.