안녕하세요! 오늘은 태양계에서 가장 큰 행성인 목성에 대해 알려드리겠습니다.
목성은 태양계에서 다섯 번째로 가까운 행성으로, 태양에서 778 백만 km 떨어져 있습니다. 이 거리는 지구에서 태양까지의 거리보다 거의 5배나 멀다는 것을 의미합니다. 목성은 가스 행성 중 하나로, 지름은 지구의 11배, 질량은 지구의 318배로 압도적으로 큽니다. 이 행성은 특히 수소와 헬륨이 주성분인 대기로 덮여 있습니다. 또한, 목성의 대기 중 일부는 물, 메탄, 아민 등의 화학물질을 포함하고 있습니다. 이 가스 행성의 중심은 압력과 온도가 높은 핵심 부분으로, 이곳에서는 수소가 압축되어 압력과 온도로 인해 수소가 액체금속의 형태를 띠는 액체수소의 바다로 구성되어 있을 거라 추측된다고 합니다.
목성의 가장 유명한 특징 중 하나는 대적점(대적반), 그리고 그 안에 위치한 대적점 폭풍입니다. 대적점은 목성의 적북극과 적남극에서 일어나는 거대한 회오리 바람입니다. 이 회오리 바람은 지구에서 일어나는 허리케인보다 두 배 이상 강합니다.
목성은 태양계에서 태양 이후로 가장 오래된 행성 중 하나로, 태양계의 형성 당시부터 존재했을 것으로 추정됩니다. 이러한 추정은 목성이 태양계의 가스와 먼지로 이루어진 원반에서 형성된 것으로, 태양이 처음 형성되었을 때 생성된 원반에서 태양 주위를 도는 행성들 중 가장 먼 위치에 형성된 것으로 추론됩니다.
목성의 연구에서는 나이를 정확히 판단하는 것이 어려워, 여러 가지 방법으로 추정을 시도하고 있습니다. 대표적인 방법으로는 목성 내부의 온도와 구조를 연구하는 것이 있습니다. 목성의 온도와 구조는 이전에 형성된 태양계 물질이 목성 내부로 어떻게 이동하고 충돌하며 합쳐져서 현재의 목성을 만들었는지를 추정하는 데 중요한 정보를 제공합니다. 이러한 연구를 바탕으로 목성의 나이는 대략 45억년에서 4,000억년 사이로 추정되고 있습니다.
또한 목성의 극지방은 지구의 극지방처럼 한 지점이 아닌 광활한 지역입니다. 목성은 지구보다 훨씬 더 빠른 자전 속도로 회전하기 때문에 극지방에서는 복잡한 기상 현상과 마찰로 인한 열이 발생하고 있습니다.
목성의 극지방은 여러 개의 폭풍우로 이루어져 있으며, 이 중 가장 유명한 것은 "북극권 오른쪽 반원형 폭풍"입니다. 이 폭풍은 지구에서 관측 가능한 최대의 폭풍으로, 지름이 약 16,000km에 달합니다. 또한, 목성의 극지방에는 지구의 오로라와 비슷한 현상인 "극광"이 자주 관측됩니다.
극지방은 목성의 탐사 임무 중 일부에서 중요한 관심사 중 하나였습니다. NASA의 주노우주탐사선은 목성의 극지방을 지나가면서 여러 가지 발견을 하였는데, 그 중 가장 놀라운 것은 목성 극지방에서 관측된 전기적인 방전 현상인 "진동광"입니다. 이러한 탐사 임무를 통해 목성의 극지방에 대한 이해도를 높일 수 있었습니다.
한편, 목성에는 79개의 위성이 있습니다. 이 중에서 가장 유명한 것은 갈릴레이 위성으로, 이오, 가니메데, 유로파, 칼리스토 4개를 지칭합니다.
1) 이오 (Io): 이오(Io)는 목성의 네 번째로 가까운 위성이며, 태양계 내에서 암석으로 이루어진 위성 중에서 가장 밝은 천체 중 하나입니다. 이오는 목성의 중력으로 인해 조리개 모양의 궤도를 돌며, 목성 자전축 주변에서 고속으로 공전합니다. 또한 태양계 위성중 단 둘뿐인 화산활동이 이루어지고 있는 위성입니다. 화산이 존재하는 이유는 목성의 강한 기조력때문이며, 이 화산은 지구와는 많이 다른 양상을 보이고있다고 합니다.
2) 가니메데(Ganymede)는 목성에서 가장 큰 위성으로 지름이 약 5,270km입니다. 표면은 크레이터와 평원, 협곡 등 다양한 지형적 특징을 가지고 있으며, 지하에서 액체 수소가 존재하는 것으로 추정됩니다. 가니메데는 태양계 내에서도 지름이 가장 큰 위성이기도 합니다. 또한, 가니메데에서 발견된 자기장은 모든 위성 중에서 가장 강력합니다.
3) 유로파 (Europa): 이오 다음으로 목성에서 가장 안쪽에 위치하는 위성으로, 지표 아래에 액체 얼음으로 된 바다를 가지고 있을 것으로 추정되는 천체입니다. 그래서 외계 생명체를 찾는 데 중요한 대상으로 살펴지고 있습니다.
4) 칼리스토(Callisto)는 목성의 최외곽에 위치한 위성 중 하나로 지름이 약 4,800km로 목성의 위성 중에서는 세 번째로 큽니다. 바위와 얼음으로 이루어져 있으며, 표면은 크레이터와 평원, 박물관과 같은 지형적 특징들로 이루어져 있습니다. 칼리스터는 목성의 중력이 크기 때문에 매우 안정적이며, 이로 인해 지구에서도 관측이 가능합니다.
목성의 위성들에 대해서는 각각 다른 포스팅에서 자세히 다루겠습니다.
인류는 지구와 함께 태양을 공전하는 목성을 오랫동안 관측하고 탐구해 왔습니다. 첫 번째로 진행된 공식적인 목성 탐사는 1970년대 초반에 이루어졌습니다. 1973년에 미국의 파이어니어 10 탐사선이 목성 궤도를 통과하면서 이 행성을 최초로 조사하였고, 이후 파이어니어 11호도 목성 탐사를 실시하였습니다. 1979년에는 미국의 보이저 1호와 보이저 2호 탐사선이 목성을 방문하여 이 행성과 그 위성들을 상세히 조사했습니다. 이번 탐사에서는 목성의 대기, 자기장, 그리고 황도 폭풍 등 다양한 특징들이 밝혀졌습니다.
이후 1992년, 2004년 율리시즈 탐사선, 1995년에는 1989년 10월 우주왕복선 아틀란티스호에서 발사된 목성 탐사선인 갈릴레오 탐사선이 목성을 방문하였습니다. 갈릴레오 탐사선은 으로 인해 목성의 대기학, 자기학, 행성계 역학 등이 더욱 정확히 조사되었습니다. 이후 2000년에 카시나-하위헌스 탐사선, 20077년에 뉴 호라이즌스 탐사선이 목성의 궤도 근처에서 목성을 탐사할 수 있었습니다.
그 다음 2016년에는 미국의 주노 탐사선이 목성 궤도로 진입하여 목성의 대기, 자기장, 그리고 위성들을 상세히 조사했습니다. 이번 탐사에서는 목성의 대기, 자기장, 광학적 측정 등에서 이전에는 알려지지 않았던 다양한 발견들이 이루어졌습니다. 또한 2023년에 유럽우주국에서 주관하는 JUICE, 2024년에는 NASA의 유로파클리퍼가 발사 예정에 있습니다.
이러한 탐사들을 통해 목성은 우주에서 가장 대형의 행성 중 하나로서 대기, 자기장, 많은 수의 위성 등 매우 특이한 특징들을 지니고 있음이 밝혀졌습니다. 이 탐사선들에 대해서는 다른 포스팅을 통해 자세히 다루겠습니다.
목성은 지구를 보호해주는 역할을 한다고 볼 수도 있습니다. 이는 크게 두 가지 측면에서 이루어집니다.
첫째, 목성은 그 크기와 중력으로 우주에 떠다니는 많은 소행성이나 혜성들을 지구쪽으로 끌어당기는 역할을 합니다. 이를 통해 지구 주변에 위치한 우리의 우주 환경을 조성하고, 우주에서 지구를 둘러싼 천체들의 충돌 위험을 줄일 수 있습니다.
둘째, 목성은 강력한 자기장을 가지고 있습니다. 이 자기장은 태양풍을 방어하고 지구에 도달하는 방사선의 양을 줄여줍니다. 이는 지구의 대기층을 보호하고, 지구의 생명체들이 공중에 노출되는 방사선의 영향을 최소화하여 생명체에게 해를 끼치는 것을 막아줍니다.
또한, 목성은 우주 탐사선의 경유지로서도 중요한 역할을 합니다. 많은 우주 탐사선들은 목성을 통과할 때 목성의 중력을 이용하여 가속도를 얻는 방식으로 우주 여행을 하고 있습니다. 파이어니어 11호, 보이저 1,2호, 카시나-하위헌스 탐사선, 뉴 호라이즌스 탐사선, 율리시스 탐사선이 모두 목성을 스윙바이 하여 각자의 목적지에 갈 수 있었습니다. (목성 및 목성 위성을 대상으로 한 탐사선이 중력도움을 받은 경우는 제외하였습니다.)
지구를 지켜주고, 우주탐사선의 중간다리 역할을 하는 목성, 그리고 위성에 외계생명체가 살고 있을지 모르는 목성은 우리 지구에게 매우 중요한 행성 중 하나라고 볼 수 있습니다. 언젠가는 목성과 목성 위성들의 비밀이 밝혀져서 생명체의 우주 기원에 대해 조금이나마 가까이 갈 수 있었으면 좋겠네요
'우주 이야기 > 태양계' 카테고리의 다른 글
| 토성의 고리가 사라지고 있습니다. (0) | 2023.05.05 |
|---|---|
| 인류가 우주로 진출하기 위한 교두보, 달! 달이 없었다면 지구에서 생명체가 살기 힘들어졌을수도 있다는데요? (0) | 2023.04.04 |
| 인간은 곧 화성에서 살 수 있게 될까요? 태양계 (3) 화성에 대해 알아보기 (8) | 2023.03.23 |
| 소련에서 탐냈던 제 2의 지구? / 태양계(2) 금성 (0) | 2023.03.21 |
| 수성에 그렇게 자원이 많다고요? / 태양계 (1) 수성 (1) | 2023.03.21 |
댓글