국제 우주정거장으로의 2번째 민간여행 성공
지난달, 국제우주정거장으로 향한 민간우주여행이 있었습니다. Ax-2는 Axiom Space가 운영하는 국제우주정거장(ISS-International Space Station)으로 떠난 두 번째 민간우주여행이었습니다. Ax-2는 2023년 5월 22일에 시작하여 31일에 끝났습니다. 총 10일간 진행된 이 임무는 8일동안 ISS에 체류하며 ISS체험 및 교육(STEM) 행사, 연구활동 등을 진행했습니다.
Ax-2는 이전에 NASA 우주비행사이자 지금은 Axiom Space의 유인 우주비행 담당 이사로 활동 중인 페기 휘트슨(Peggy Whitson)이 지휘하였습니다. 다른 승무원은 투자자이자 조종사인 존 쇼프너(John Shoffner), 사우디 아라비아의 첫 번째 우주 비행사로 선발된 알리 알카르니(Ali AlQarni)와 라이야나 바르나위(Rayyanah Barnawi)가 있습니다. 바르나위는 사우디 아라비아에서 처음으로 ISS를 방문한 사람이자 사우디 아라비아 여성으로는 역사상 처음으로 우주에 도달한 사람이라고 합니다.
Ax-2 미션은 스페이스X의 팔콘 9 로켓과 드래곤 우주선으로 NASA 케네디 우주센터 39A 발사장에서 5월 22일에 발사되었습니다. 이후 AX-2의 우주선이 궤도에 체류하다가 국제우주정거장에 성공적으로 도킹하였습니다.
Ax-2 미션에서는 다양한 연구실험이 진행되었습니다.
먼저, "Space Biology and Physiology"을 주제로 한 실험이 계획됐습니다. 이 실험에서는 사우디 아라비아 우주위원회와 협력하여, 인간 건강과 생물학에 대한 복합적인 실험을 진행할 예정이었습니다. 이 실험은 세포 생물학 및 유전체학, 면역학, 마이크로바이옴 및 생리학 분야에서 인간 신체의 반응을 분석하고, 근력 및 인내력, 면역 기능과 내성, 신경재생 등 인간 생명과 관련된 기술적 문제를 수행하는 것을 목표로 하고 있습니다.
또한 "Physical and Material Sciences"을 주제로 한 실험이 진행되었습니다. 이 실험에서는 실리콘 기반 선박 및 나노 기술을 포함한 다양한 물리 및 물질 과학 실험이 계획되어 있었습니다. 이를 통해 물리 이론에 대한 이해를 향상시키고 나노 기술의 발전과 함께 새로운 물리학 연구에서 발생되는 문제를 해결할 수 있도록 연구할 예정이었습니다.
또한 "Space Technology and Research" 주제로 빅테크 기업 들의 우주 개발 기술 발전을 살펴볼 수 있는 시간으로 활용하는 계획이 있었습니다. 이를 통해 새로운 우주 장비와 기술을 테스트하고 개발할 수 있습니다. 예를 들면, 우주에 있는 동안 우주비행사에게 미치는 지구 중력의 일부 효과를 시뮬레이션하도록 설계된 MIT "Skinsuit" 의류를 테스트했다고 합니다.
Ax-2 승무원들은 연구활동 등으로 국제 우주 정거장(ISS)에서 8일 동안 보낸 후, 지구로 돌아오기 위해 다시 Axiom Space의 우주선에 탑승합니다. 이동 시에는 스페이스X의 드래곤 우주선을 이용하여 ISS에서 분리하고, 그 후 드래곤 우주선은 자체적으로 지구로 되돌아갔습니다.
5월 30일 미국 현지시각으로 오전 11시 5분에 이들은 ISS에서 출발했고, 약 12시간 후 미국 플로리다 주 파나마 시티 해안에서 떨어진 멕시코만에 스플래쉬다운을 했습니다.
전직 Ax-2 지휘관인 페기 휘트슨(Peggy Whitson)은 스플래쉬다운 직후 인터뷰에서 "SpaceX의 비행은 경이로웠으며, ISS에서의 시간에서 우리는 모든것을 정말 즐길 수 있었습니다."라고 회고했습니다. 더불어 ISS의 승무원들을 언급하며 "이분들은 우리의 탑승을 환영해 주었습니다. 그들은 우리에게 많은 도움을 주었으며, 또한 너무 정중하고 친절했습니다. ISS에 있는 동안 너무나 편안했습니다. 모든것에 감사합니다, 그리고 다시 오겠습니다!"라고 밝혔습니다.
