퍼시비어런스, 화성의 고대 강 흔적을 포착
퍼시비어런스가 화성의 오래된 강 흔적을 발견했습니다. 이는 기존의 강 흔적과는 다른 특징을 보인다는데요.
액체 물이 화성 표면을 흘러갔던 증거는 많이 있습니다. 그러나 이러한 대부분의 증거들은 호수, 바다 또는 상대적으로 유속이 느린 시내의 흔적이었습니다. 이는 NASA의 큐리오시티 로버가 발견한 것으로서, 게일 분지에서 발견한 고대 개울들과 같은 것입니다.
하지만 큐리오시티의 후속기기인 퍼시비어런스가 화성의 다른 분지인 제제로 크레이터를 탐사하면서 완전히 다른 모습의 옛 강 퇴적지를 발견했다고 합니다 이 곳은 거친 입자와 자갈로 가득 차 있으며, 이러한 크고 무거운 물질은 단순히 작은 물줄기에 의해 이동되지 않았을 것입니다.
퍼시비어런스 임무를 운영하는 NASA의 제트 추진 연구소(JPL)에 소속된 박사후 연구원인 리비 아이브스는 "이는 고에너지로 흐른 강이 많은 퇴적물을 운반한 것을 나타냅니다"라고 목요일(5월 11일) 성명에서 말했습니다. "물의 흐름이 강력할수록 큰 물질을 더 쉽게 움직일 수 있습니다."
퍼시비어런스는 이 새로운 발견을 영국의 Skrinkle Haven이라고 부르는 장소에서 수집했습니다. 이 장소는 거세게 흐른 물에 의해 형성된 곡선 형태의 계층화된 암석을 보여줍니다. NASA 관계자들은 이 암석들이 고능력의 물에 의해 형성된 것임을 거의 확실하게 밝혀냈습니다.
그러나 이 지형을 조각한 강의 특징은 아직 논의 중입니다. 이 강은 시간이 지나면서 강둑이 변하는 강이었을 수도 있으며, 또는 모래 톱이 돌출된 뒤얽힌 형태의 강일 수도 있습니다.
어느 시나리오에 해당하더라도, 이 암석들은 원래는 훨씬높았을 것으로 생각되지만, 화성의 모래폭풍으로 인해 현재의 크기로 깎여 나왔습니다. 화성의 바람은 마치 칼처럼 이 암석들의 꼭대기를 베어버린 역할을 했습니다. 마찬가지로 Skrinkle Haven에서 0.45km 떨어진 Pinestand는 20m에 이르는 퇴적암층이 특징인 언덕입니다. 이러한 층은 지구의 강들에 비해 매우 높다고 합니다.
45km 폭의 예제로 크리에이터는 예전에 큰 호수와 강 델타가 있었습니다. 퍼시비어런스는 이 흥미로운 환경을 계속 탐사하고 특성화할 것입니다. 연구진들은 이곳이 과거에 지구와 유사한 생명을 지원할 수 있는 환경이었을 것으로 생각합니다.
"여기서 흥미로운 점은 우리가 제제로의 역사적인 새로운 단계에 진입했다는 것입니다. 그리고 이것은 우리가 이전에 생각해 본 것과는 다른 규모의 강을 고려하고 있다는 것입니다." 퍼시비어런스 부 프로젝트 과학자인 JPL의 케이티 스택 모건은 동일한 성명에서 말했습니다.
퍼시비어런스는 2021년 2월에 제제로의 바닥에 착륙했으며, NASA의 작은 인제뉴이티 헬리콥터와 함께 제제로의 지질을 연구하고, 과거의 화성 생명의 흔적을 찾고, 미래 지구로의 반환을 위해 샘플을 수집하고 있습니다.